A 25 de Abril de 1858 a Companhia Universal do Canal Marítmo de Suez, de Ferdinand de Lesseps, inicia a construção do Canal de Suez, que tem uma extensão de 163 quilómetros, ligando o Mar Mediterrâneo e o Mar Vermelho. Os trabalhos terminaram dez anos depois, dividindo a França e o Egipto a sua propriedade. Um milhão e meio de egípcios terão participado na sua construção, tendo morrido cerca de 125 mil, sobretudo de cólera.
Já em 1878 a.C. terá sido construído na região um canal, unindo o Rio Nilo ao Mar Vermelho. Dario I (500 c.C.), monarca persa que conquistou o Egipto, também terá contribuído para a obra, seguido de Ptolomeu II Filadelfo, em 250 a.C. e outros monarcas, até ser abandonado pelo califa Al-Mansur.
